Связанный сторож с наглухо замотанным ртом смотрел на бандитов слезящимися глазами и время от времени издавал глухое мычание. Фёдор Груздиков сидел на корточках возле входной двери, привалившись к ней спиной. Скатав нижнюю часть натянутого на голову чулка и освободив от этой маски рот, Фёдор курил.
– Сосни пока, дед, – отвечал на невнятный зов сторожа Сошников и продолжал разрезать автогеном металлическую дверцу сейфа.
– Долго ещё? – бросил через плечо Кучеренков.
– Не гони, Кучер, успеем…
С улицы донёсся слабый гул автомобиля.
– Тихо, пацаны! – скомандовал Кучеренков. – Едет кто-то.
Армен Тер-Микалёв и Валентин Андрюхин приникли к другому окну.
– Что там, Валёк? – Сошников не отрывался от своей работы.
– Не видно ни хрена, – выдохнул Андрюхин.
– Опа! – опять подал голос Сошников. – Я закончил. Принимайте работу.
Андрюхин и Тер-Микалёв бросились к вскрытому сейфу, от которого едко пахло сваркой. В темноте кто-то наткнулся на отвалившийся кусок металла и выругался.
– Вот хрень! Да посвети ты, не видно ж ни фига!
Вспыхнуло пятнышко фонарика, метнулось по стене, брызнуло бледным лучиком в окно и, опять пробежав по дощатой стене, упёрлось в сейф, выкрашенный в нелепый зелёный цвет.
– Денежки! – с удовольствием крякнул Андрюхин.
– Бабло! – Тер-Микалёв по-своему оценил пачки купюр, появившиеся в квадратном отверстии.
– Сошка, а ты круто намастачился резать железо! – похвалил Андрюхин. – Аккуратненько у тебя получается.
– Чего аккуратненько-то? – громко заговорил молчавший до сих пор Груздиков. – Даже отсюда видно, что он целую пачку прижёг!
– Ерунда, брат. – Тер-Микалёв выразительно шевельнул своим крупным носом и успокаивающе похлопал Со-шникова по плечу. – Самую малость подпалил с краешку. Никто на это и смотреть не станет. Деньги ведь чем хороши: грязные они или чистые, мятые или гладенькие, порванные или подгорелые – они всё равно деньгами остаются.
– Кончайте фонарём шуровать! – рявкнул от окна Ку-черенков. – Складывайте бабло в сумку. А ты, Армен, завязывай языком трепать. Развёл философию!.. Уходить пора. Не нравится мне тут.
– Чего не нравится? – нагло усмехнулся Армен и подсветил снизу своё затянутое капроном лицо. – Рожа моя не нравится?
– Выруби фонарь, мать твою!
– Угомонись, Кучер! – Тер-Микалёв щёлкнул кнопкой фонаря, и помещение провалилось в кромешную тьму.
– Ну?
– Готово.
– Пошли…
Входная дверь отворилась со скрипом, и морозный воздух ударил Груздикову в лицо.
– Ух, бляха-муха, хорошо-то как! – Фёдор набрал полную грудь холодного воздуха и щелчком отбросил зажатый между пальцами окурок.
Изнутри послышалось металлическое громыхание – Сошников волок по полу баллон с газом.
– Да брось ты его здесь, – посоветовал Армен. – Что ты каждый раз после дела таскаешь за собой эту бандуру?
– Не каждый, а когда газа полно остаётся, – ответил Сошников, выходя на улицу.
– Эй, а ну стой! – раздался резкий окрик.
– Чёрт! – выпалил Кучеренков, начавший было стаскивать чулок с головы, и застыл в дверях. – Я же говорил, что кто-то едет.
Чуть в стороне от сберкассы стоял с выключенным двигателем припорошённый снегом УАЗ, возле которого маячила фигура в милицейском тулупе.
– Мент! – сдавленно крикнул Кучеренков.
Фигура в тулупе шагнула, громко скрипнув снегом, к сберкассе.
– Кто такие? Стой, кому сказано!
– А пошёл ты, сука легавая! – Тер-Микалёв выхватил пистолет из бокового кармана и выстрелил навскидку.
– Армен, не надо! – Валентин Андрюхин рухнул в снег и, отклячив зад, пополз по направлению к их «жигулёнку».
Милиционер, встреченный выстрелом, растерялся. Этот усатый капитан возвращался домой из Александро-Невска, где у него рос внебрачный ребёнок, и остановился перед зданием сберкассы только потому, что ему показалось, что внутри мелькнул луч карманного фонарика. Он успел лишь вылезти из своей машины, как из сберкассы один за другим стали выходить члены банды Кучерен-кова. Велев им остановиться, капитан никак не ожидал, что ему ответят выстрелом. Преступники ему встречались разные, но по большей мере они были обычными алкоголиками, ломавшими в пьяной драке мебель, колотившими своих жён или же выбивавшими друг другу зубы. За свою долгую милицейскую жизнь капитан ни разу не участвовал в задержании серьёзного преступника и уже давно свыкся с мыслью, что в его родном захолустье никогда не происходит ничего опасного. Любой хулиган здесь всегда мгновенно реагировал на милицейскую форму и повиновался голосу капитана беспрекословно.
И вот выстрел…
Секундная вспышка, звонкий щелчок пули по корпусу «уазика», громкий хруст снега под множеством ног… Сколько было преступников, капитан толком не понял. Контуры их фигур, бросившихся к стоявшему неподалёку «жигулёнку», расплывались во тьме.
«Один из них упал», – успел подумать капитан, отбегая к своей машине и ковыряясь замёрзшими пальцами в кобуре.
Тер-Микалёв выстрелил снова и, нагнувшись, схватил Андрюхина за ворот.
– Вставай, козёл!
Валентин, чувствуя непреодолимую слабость в ногах, никак не мог подняться. Страх парализовал его. А стоявший рядом Армен с пистолетом в руке пугал ещё больше. Скрытое чулком лицо казалось чёрным.
– Ну же! – Тер-Микалёв пнул Валентина ногой в бок. – Быстрее!
– Стой! Стрелять буду! – донеслось со стороны «уазика».
Армен сочно выругался и нажал на курок в третий раз. Появившийся из-за машины милиционер качнулся. Это Андрюхин разглядел отчётливо.